Carl Sagan

Carl Sagan, 9 Kasım 1934'te Amerika'da doğan önde gelen bir gökbilimci ve astrobiyologdu. Bilimi geniş kitlelere ulaştırma çabalarıyla tanınır ve bu alandaki çabalarıyla saygın bir yer edinmiştir. Popüler bilim kitapları ve onun kaleme alıp sunduğu, ödüllü televizyon dizisi Cosmos (Kozmos) ile dünya genelinde geniş bir kitleye ulaşmıştır. Ayrıca, Dünya Dışı Akıllı Varlık Araştırması olarak bilinen SETI projesine yaptığı önemli katkılarla da bilinir. 1985'te yayımlanan Contact (Mesaj) adlı romanı, 1997 yılında aynı isimle beyaz perdeye aktarıldı ve Jodie Foster'ın başrolünde yer aldığı bu film büyük yankı uyandırdı. Tüm çalışmalarında bilimsel yöntemin önemini sürekli olarak vurgulamıştır. Hayatı, 20 Aralık 1996'da kemik iliğiyle ilgili ciddi bir hastalık olan myelodysplasia nedeniyle trajik bir şekilde sona erdi. New Yorklu bir Yahudi ailesinin çocuğu olarak dünyaya gelen Sagan, bilimsel kariyerine oldukça erken yaşlarda adım attı. Brooklyn'de büyüyen Sagan, Chicago Üniversitesi'nden 1955 yılında mezun oldu. Ardından fizik alanında yüksek lisans derecesini 1956'da aldı ve nihayet 1960 yılında astronomi ve astrofizik alanında doktorasını tamamladı. Üniversite yıllarında, genetik bilimci H. J. Muller'in laboratuvarında çalışma fırsatı buldu. 1960'ların başında, Venüs gezegeni hakkında bilim dünyasında birçok belirsizlik vardı. Sagan, gezegenin yüzey özellikleri hakkında kesin bilgiler bulunmadığı bir dönemde, gezegenin büyük olasılıkla kuru ve sıcak olduğunu öne süren bir rapor hazırladı. Bu dönemde, Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü'nün Jet İtki Laboratuvarı'nda yürütülen Mariner görevlerine de katkıda bulundu. 1962 yılında gerçekleştirilen Mariner 2 göreviyle elde edilen veriler, Sagan'ın Venüs hakkındaki görüşlerini doğruladı ve bu sayede gezegenin aşırı sıcak ve yoğun bir atmosfere sahip olduğu bilimsel olarak kanıtlanmış oldu. Sagan, 1968 yılında Cornell Üniversitesi'ne geçmeden önce Harvard Üniversitesi'nde öğretim üyeliği yaptı. 1971 yılında Cornell'de profesörlük unvanını aldı ve burada bir laboratuvarın başına geçti. Güneş Sistemi'nin keşfi için yürütülen birçok insansız uzay görevinin planlanmasında ve yönetilmesinde önemli rol oynadı. Bu görevlerin ardından uzay sondalarının, dünya dışı uygarlıklar tarafından bulunmaları halinde anlaşılabilecek evrensel mesajlar taşımasını önerdi. Bu fikir doğrultusunda, ilk olarak Pioneer 10 sondasına yerleştirilen ve üzerinde temel şekillerin bulunduğu altın bir plaka gönderildi. Daha sonra da bu çalışmalarına Voyager Altın Plakları'yla devam etti ve bu kayıtlar, Voyager uzay sondalarına eklendi.