Chester Conklin

Chester Conklin, 11 Ocak 1886'da Iowa'nın Oskaloosa şehrinde dünyaya geldi. Üç kardeşin en büyüğü olan Conklin'in çocukluğu, aile içindeki gerginliklerle geçti. Sekiz yaşındayken annesinin bahçede ölü bulunması, aileyi derinden sarstı. Başlangıçta intihar olarak değerlendirilen olay, daha sonra babasının cinayetten yargılanmasına yol açtı; ancak dava sırasında babası suçsuz bulundu. Bu zorlu çocukluk dönemine rağmen, Conklin'in mizah anlayışı ve sahne yeteneği erken yaşlarda kendini gösterdi.

Conklin, bir topluluk festivalindeki performansıyla birincilik kazandı. Henüz genç yaşta evden kaçtı ve Des Moines'e giderek bir otelde çalışmaya başladı. Ardından Nebraska'nın Omaha şehrine taşındı ve tiyatroya olan ilgisinin komedi kariyerini şekillendirmesine izin verdi. Louis, Missouri'de seyrettiği bir vodvil gösterisi, kalın aksanlı ve gür bıyıklı karakterlere ilham kaynağı oldu. Bu karakterler, Conklin'in vodvil sahnesindeki ilk adımlarıydı ve onu yıllarca sürecek bir kariyer yolculuğuna çıkardı.

1913 kışında California'nın Venedik şehrindeyken izlediği Mack Sennett komedileri, Conklin'in yaşamını değiştirdi. 27 yaşında Keystone Stüdyoları'na başvuran Conklin, günde üç dolarlık bir maaşla Keystone Polislerinden biri olarak işe başladı. İlk filmi *Hubby's Job* oldu. Mabel Normand ile birlikte birçok filmde rol aldı; *Mabel's Strange Predicament*, *Mabel's New Job* ve *Mabel at the Wheel* bunlardan sadece birkaçıydı. Aynı yıl, Charlie Chaplin'in ilk filmi *Making a Living*'de de yer aldı ve ikili uzun yıllar boyunca hem dostluklarını hem de profesyonel işbirliklerini sürdürdü. Chaplin ile onlarca filmde çalışan Conklin, daha sonra *Modern Times* (1936) ve *The Great Dictator* (1940) gibi uzun metrajlı filmlerde de onunla birlikte sahne aldı.

Conklin'in Keystone yıllarında en büyük ününe kavuşması, Mack Swain ile olan işbirliğiyle gerçekleşti. Swain'in "Ambrose" karakteri ve Conklin'in "Mors" karakteri, ikilinin *The Battle of Ambrose ve Mors* ve *Love, Speed and Thrills* gibi filmlerde birlikte yer almasına vesile oldu. Toplamda yirmi altı filmde beraber çalıştılar. 1920 yılında Keystone'daki sözleşmesinin yenilenmemesi üzerine Fox Film Corporation'a geçen Conklin, ardından Ünlü Oyuncular-Lasky Corporation'da çalıştı. Bu dönemde Erich von Stroheim'ın *Greed* (1924) filminde önemli bir rol üstlendi; ancak bu sahne filmden kesildi ve görüntüleri günümüze ulaşmadı. Sesli sinemaya geçiş yapan Conklin, Paramount Pictures'ın 1927-1931 yılları arasındaki çizgi filmlerinde W.C. Fields ile birlikte çalıştı.