Deniz şeytanı
balık türü
Dünyanın en etkileyici su canlılarından biri olan deniz şeytanı ya da bilimsel adıyla Manta birostris, vücut yapısıyla hemen tanınan bir vatoz türüdür. Kanat benzeri geniş göğüs yüzgeçleri sayesinde 6,7 metreye varan kanat açıklığına ve 1350 kilograma ulaşabilen ağırlığıyla vatoz familyasının en iri üyelerinden biridir. Bu devasa yüzgeçler sadece boyutuyla değil, aynı zamanda suda olağanüstü bir hız ve çeviklikle yol almasında da kilit rol oynar.
Tropikal ve ılık denizlerin tercih ettiği bu canlılar, genellikle mercan resifleri yakınlarında yaşar. Ağız yapısı sayesinde süzerek beslenen deniz şeytanları, su akıntısını kullanarak plankton, küçük balıklar ve larvalarla beslenir. Doğal ömürlerinin yaklaşık 25 yıl olduğu düşünülse de, yaşamları boyunca en fazla 12 yavru bırakabildikleri tahmin ediliyor. Sakin mizaçlı olan bu hayvanlar, beyinlerinin vücutlarına oranla oldukça büyük olması nedeniyle meraklı ve araştırmacı davranışlar sergiler. Ancak dikkat edilmesi gereken bir nokta var: Derilerindeki koruyucu mukus tabakası zarar gördüğünde, kolayca lezyonlar oluşabiliyor. Doğal ortamlarında en büyük tehditleri köpekbalıkları veorkalardır.
Su altında adeta kanat çırparak süzülen deniz şeytanları, huzur verici bir görüntü sunar. Ne var ki artan deniz kirliliği ve insan etkisiyle bu büyüleyici canlıların nesli giderek tehlikeye giriyor.