Lee Van Cleef

Lee Van Cleef, 9 Ocak 1925 tarihinde New Jersey'in Somerville şehrinde doğdu. Hollanda kökenli bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Van Cleef'in babası eczacı, annesi ise bir konser piyanistiydi. Somerville Lisesi'nden mezun olduktan sonra 1942 yılında ABD Donanması'na katıldı ve denizcilik kariyerine başladı.

II. Dünya Savaşı boyunca Van Cleef, çeşitli gemilerde görev yaptı. Öncelikle bir denizaltı avcısında ve ardından USS Incredible adlı mayın tarama gemisinde sonarman olarak çalıştı. Gemi Karayipler, Akdeniz ve Karadeniz'de çeşitli operasyonlarda bulundu. İtalya'nın Palermo kentine döndükten kısa bir süre sonra, 1946 yılında terhis edildi. Askerlik yıllarında gösterdiği başarılardan ötürü Bronz Yıldız ve İyi Davranış Madalyası gibi çeşitli nişanlarla ödüllendirildi. Terhis olduktan sonra ise hem askeri hem de sivil hayatta önemli takdirler kazandı.

Savaştan sonra Van Cleef, oyunculuğa ilk adımlarını attı. New Jersey'de amatör tiyatro gruplarında sahneye çıktı ve kısa sürede profesyonel bir ekibe katıldı. 1952 yılında, Fred Zinnemann'ın yönettiği ünlü western filmi High Noon ile sinemaya ilk kez adım attı. Bu filmdeki performansıyla dikkatleri üzerine çekti ve kısa süre içinde sert görüntüsü sayesinde western filmlerinin vazgeçilmez kötü adamlarından biri haline geldi.

Van Cleef'in kariyerindeki dönüm noktası ise 1960'lı yıllarda yönetmen Sergio Leone ile çalışmaya başlaması oldu. Birkaç Dolar İçin (1965) ve İyi, Kötü ve Çirkin (1966) gibi efsanevi filmlerdeki rolleriyle adından epey söz ettirdi. Bu dönemde İtalyan yapımı western filmlerinde (Spagetti Western) sıkça göründü ve bu türün en ikonik oyuncularından biri haline geldi. 1981 yılında John Carpenter'ın kült filmi New York'tan Kaçış'ta aldığı rol ile oyunculuğunun doruk noktasına ulaştı ve 1989 yılında vefat edene kadar sinema sektöründe aktif olarak çalışmayı sürdürdü.