Mark Kelly

Amerikalı siyasetçi ve eski astronot Mark Edward Kelly, 21 Şubat 1964'te New Jersey'in Orange kentinde doğdu. Demokrat Parti üyesi olan Kelly, 2020 yılından beri Arizona'yı temsil eden ABD Senatörü olarak görev yapıyor. Senatörlük koltuğuna, Cumhuriyetçi rakibi Martha McSally'yi yenerek özel seçimde seçildi. Bu zaferle birlikte, 1962 yılından bu yana Arizona'dan senatör seçilen ilk Demokrat oldu.

Kelly'nin kariyeri, silahlı kuvvetlerdeki köklü geçmişiyle başlıyor. Körfez Savaşı sırasında deniz havacısı olarak savaş görevlerinde yer alan Kelly, 1996 yılında NASA tarafından astronot olarak seçilmeden önce önemli uçuş deneyimi kazandı. Uzay mekiği programındaki ilk görevi 2001 yılında STS-108'in pilotluğunu üstlenmesiyle başladı. Ardından 2006'da STS-121'e, 2008'de STS-124'e pilotluk yaptı ve nihayet 2011 yılında Space Shuttle Endeavour'un son görevi STS-134'ü komuta etti. İlginç bir ayrıntı da, tek yumurta ikizi Scott Kelly'nin de emekli bir astronot olması. Bu ikili, yörüngeye çıkan dünyadaki ilk kardeşler olarak tarihe geçti.

Kelly'nin siyasi arenadaki yükselişi, kişisel hayatıyla da yakından bağlantılı. Eşi Gabby Giffords, 2011 yılında gerçekleşen Tucson saldırısında ciddi şekilde yaralandı. Bu trajik olayın ardından Giffords ve Kelly, silah kontrolü konusunda toplumsal farkındalık yaratmak amacıyla Americans for Responsible Solutions adlı kuruluşu kurdular. Bu sivil toplum örgütü, evrensel geçmiş kontrolleri ve kırmızı bayrak yasaları gibi önlemler için kampanyalar yürüttü.

2019 yılında senatörlük adaylığını açıklayan Kelly, bir yıl sonra yapılacak seçimlerde Arizona'nın 3. Sınıf ABD Senatosu koltuğu için yarıştı. 3 Kasım 2020'deki genel seçimde rakibi Martha McSally'yi yenerek sandalyenin sahibi oldu. Göreve başlama töreni 2 Aralık 2020'de gerçekleşti. 2022 yılında ise Cumhuriyetçi rakibi Blake Masters karşısında zafer kazanarak tam dönem göreve seçildi. Ocak 2025 tarihinde, Kyrsten Sinema'nın Senato'dan ayrılmasıyla birlikte Arizona'nın en kıdemli senatörü olacak.