Simon Newcomb

Simon Newcomb, 12 Mart 1835'te Nova Scotia'daki Wallace şehrinde doğan, Kanadalı-Amerikalı bir astronom ve matematikçiydi. Geleneksel bir eğitim sürecinden geçmesine rağmen özellikle zaman ölçümü konusunda önemli çalışmalar yaptı. Ayrıca ekonomi ve istatistik üzerine de yazılar kaleme aldı, bilimkurgu türünde de eserler verdi.

Newcomb'un babası John Burton Newcomb, Kanada'nın çeşitli bölgelerinde öğretmenlik yapıp gezici bir hayat sürdüğü için çocukluğu farklı yerlerde geçti. Küçük yaşlarda bile meraklı bir yapıya sahipti; on altı yaşındayken bitkilerle tedavi yöntemleri konusunda staj yaptığı Dr. Foshay'ın bilimsel olmayan yaklaşımlarından giderek rahatsız oldu ve anlaşmayı bozarak hayata dair ilk büyük kararını verdi. Maine'deki Calais limanına kadar yürüyerek ulaştıktan sonra bir gemiyle Massachusetts'e geçti ve babasına katılmak üzere Maryland'e gitti. Burada geçirdiği yıllarda matematik ve astronomiye ilgi duymaya başladı ve Newton'un "Principia"sını yoğun bir şekilde çalıştı.

1857 yılında Massachusetts'teki Bahri Yıllık Ofisi'nde çalışmaya başlayarak özel matematik ve fizik dersleri veren Newcomb, aynı zamanda Harvard Üniversitesi'nin Lawrence bilim okuluna kayıt oldu ve 1858 yılında mezun oldu. ABD İç Savaşı sırasında Birleşik Devletler Deniz Gözlemevi'nde göreve başladı ve gezegenlerin konumlarını hassas bir şekilde ölçmeye yönelik çalışmalar yaptı. 1870 yılında Paris'e yaptığı bir ziyarette Danimarkalı astronom Peter Andreas Hansen'in Ay'ın konumlarına dair hatalı hesaplamalarını fark etti ve bu alanda önemli düzeltmeler yaptı.

Newcomb, astronomi alanında yaptığı hesaplamaların yanı sıra 1878 yılında ışık hızının daha kesin ölçümlerini yapabilmek için yeni yöntemler geliştirdi. 1881 yılında ise istatistiksel bir gözlemle bugün "Benford yasası" olarak bilinen ilkeyi ortaya koydu. Hayatı boyunca matematiksel hassasiyetin peşinde koşan Newcomb, bilimsel çalışmalarının yanı sıra bilimkurgu eserleriyle de dikkat çekti ve 11 Haziran 1909 tarihinde hayata veda etti.